Introducción Las funciones ejecutivas constituyen un conjunto de procesos cognitivos de alto nivel indispensables para la autorregulación de la conducta, la planificación, la toma de decisiones y la adaptación flexible a entornos cambiantes. Su correcto funcionamiento depende principalmente de la actividad de la corteza prefrontal y de sus conexiones con otras regiones...
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Las funciones ejecutivas constituyen un conjunto de procesos cognitivos de alto nivel indispensables para la autorregulación de la conducta, la planificación, la toma de decisiones y la adaptación flexible a entornos cambiantes. Su correcto funcionamiento depende principalmente de la actividad de la corteza prefrontal y de sus conexiones con otras regiones cerebrales. En el ámbito clínico, las alteraciones de las funciones ejecutivas son frecuentes en múltiples condiciones neurológicas y psiquiátricas, como el daño cerebral adquirido, los trastornos del neurodesarrollo, las demencias o los trastornos afectivos.
En las últimas décadas, el interés por intervenciones no farmacológicas basadas en la estimulación cognitiva ha crecido de forma significativa. Entre ellas, el uso estructurado de la música ha emergido como una herramienta prometedora tanto en contextos terapéuticos como educativos. La música no solo implica procesos sensoriales, sino que activa redes cognitivas complejas relacionadas con la atención, la memoria, el control inhibitorio y la flexibilidad cognitiva, aspectos centrales de las funciones ejecutivas.
Este artículo ofrece una revisión actualizada del concepto de funciones ejecutivas y analiza el papel del entrenamiento musical como estrategia para su estimulación, con especial atención a los enfoques desarrollados en el marco de la musicoterapia neurológica.
Evolución del concepto y dificultades definitorias
Desde mediados de la década de 1990, el concepto de funciones ejecutivas ha sido objeto de un intenso debate teórico. Se han propuesto más de cuarenta definiciones diferentes, describiéndolas como habilidades, procesos, capacidades o acciones, lo que ha generado una notable heterogeneidad conceptual. Esta diversidad dificulta tanto la evaluación clínica como el diseño de intervenciones específicas.
Pese a estas diferencias, existe un consenso general en considerar las funciones ejecutivas como mecanismos de control cognitivo que permiten dirigir la conducta hacia objetivos, regular emociones y adaptar el comportamiento a nuevas demandas. Entre los componentes más frecuentemente descritos se incluyen la planificación, la memoria de trabajo, la inhibición de respuestas automáticas, la flexibilidad cognitiva y la monitorización del desempeño.
Modelo de Goldstein y Naglieri
Uno de los modelos más influyentes es el propuesto por Goldstein y Naglieri, quienes identificaron once habilidades ejecutivas interrelacionadas. Este enfoque ha sido especialmente relevante por su aplicabilidad en contextos clínicos y educativos, al ofrecer un marco operativo para la evaluación y el entrenamiento de las funciones ejecutivas.
Estas once habilidades han servido de base para el desarrollo de programas estructurados de intervención, incluidos aquellos que integran la música como herramienta de estimulación cognitiva, permitiendo una aproximación más sistemática y replicable.
Las funciones ejecutivas dependen principalmente de la corteza prefrontal, una región cerebral altamente conectada con áreas sensoriales, motoras y límbicas. Esta red distribuida explica por qué las alteraciones ejecutivas suelen coexistir con déficits emocionales y conductuales.
La música, al implicar procesamiento auditivo, motor, emocional y cognitivo de forma simultánea, activa amplias redes neuronales, incluidas aquellas relacionadas con el control ejecutivo. Estudios de neuroimagen han mostrado que la práctica musical y la escucha activa pueden modular la actividad prefrontal y favorecer la plasticidad neuronal, lo que respalda su uso en programas de rehabilitación cognitiva.
La música como herramienta de estimulación cognitiva
La música es una actividad estructurada que requiere atención sostenida, anticipación, memoria de trabajo y control inhibitorio. Estas demandas cognitivas convierten al entrenamiento musical en un contexto idóneo para estimular las funciones ejecutivas de manera ecológica y motivadora. A diferencia de otros ejercicios cognitivos más abstractos, la música facilita la implicación emocional del paciente, un factor clave para la adherencia terapéutica y la generalización de los aprendizajes a la vida diaria.
Musicoterapia neurológica y MEFT
Dentro del campo de la musicoterapia, la Neurologic Music Therapy ha desarrollado protocolos específicos basados en evidencia neurocientífica. Entre ellos destacan los Musical Executive Function Training, diseñados para entrenar de forma sistemática diferentes componentes ejecutivos mediante actividades musicales estructuradas. Estos programas integran tareas rítmicas, improvisación guiada y ejercicios de coordinación musical que requieren planificación, toma de decisiones y control de impulsos. La adaptación de las tareas permite su aplicación en poblaciones diversas, desde pacientes con daño cerebral hasta personas sanas en contextos educativos.
La literatura científica reciente respalda el potencial del entrenamiento musical para mejorar funciones ejecutivas en distintos grupos poblacionales. Revisiones sistemáticas y estudios experimentales han mostrado beneficios en atención, memoria de trabajo y flexibilidad cognitiva, especialmente cuando las intervenciones son estructuradas y de duración suficiente.
Aunque los resultados son prometedores, los autores señalan la necesidad de mayor homogeneidad metodológica y de estudios longitudinales que permitan evaluar la estabilidad de los efectos a largo plazo. Asimismo, se destaca la importancia de integrar la música dentro de programas multimodales de rehabilitación cognitiva.
Desde una perspectiva clínica, la incorporación del entrenamiento musical puede enriquecer los programas de rehabilitación cognitiva, especialmente en pacientes con dificultades ejecutivas. En el ámbito educativo, estas estrategias ofrecen oportunidades para reforzar habilidades de autorregulación y planificación desde edades tempranas. No obstante, es fundamental que estas intervenciones sean diseñadas y aplicadas por profesionales cualificados, y que se adapten a las características individuales de cada persona, evitando enfoques generalistas o no estructurados.
Las funciones ejecutivas representan un constructo complejo pero central en la cognición humana. La música, utilizada de forma estructurada, constituye una herramienta valiosa para su estimulación en contextos terapéuticos y educativos. La integración de entrenamientos musicales basados en modelos teóricos sólidos y evidencia científica puede contribuir a una rehabilitación cognitiva más eficaz y significativa.
El avance en este campo dependerá de la colaboración interdisciplinar entre neurociencia, psicología, psiquiatría y musicoterapia, así como del desarrollo de estudios rigurosos que permitan consolidar estas intervenciones en la práctica clínica.
Resumen y adaptación editorial: Virginia Candelas García (Cibermedicina / Psiquiatria. com)
Fuente original: Funciones ejecutivas: bases conceptuales para el diseño de entrenamientos musicales en contextos terapéuticos y educativos- Apuntes de psicología - Vol. 43 Núm. 3 (2025): psicología de la Música
Texto completo disponible en:https://www. apuntesdepsicologia. es/index. php/revista/article/view/1662
Este contenido es un resumen adaptado. La autoría científica corresponde a los autores originales.
Artículo distribuido bajo licencia Creative Commons según la fuente original.
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