Interocepción y emoción: un vínculo esencial entre cuerpo, cerebro y experiencia afectiva

Introducción

La interocepción, entendida como la percepción de las señales internas del cuerpo, constituye un eje central en la experiencia emocional humana. Desde la aceleración del pulso en la ansiedad hasta la sensación de alivio tras el llanto, las emociones están profundamente enraizadas en la interpretación que el cerebro realiza de los cambios fisiológicos corporales.

Diversos modelos teóricos contemporáneos de la emoción —incluyendo enfoques de la neurociencia afectiva, la teoría constructivista y la teoría de James-Lange revisada— sitúan la interocepción como un componente básico que interactúa con procesos cognitivos superiores, como la evaluación contextual y la atribución de significado a las sensaciones corporales.

Dimensiones de la interocepción

La interocepción puede desglosarse en varias dimensiones que abarcan tanto los procesos sensoriales como los cognitivos:

- Naturaleza de las señales aferentes, provenientes de órganos internos como el corazón, los pulmones o el sistema gastrointestinal.

- Exactitud interoceptiva, que hace referencia a la capacidad para detectar y discriminar con precisión dichas señales.

- Procesamiento neural, mediado por regiones como la ínsula anterior, la corteza cingulada y el tronco encefálico, que integran la información corporal en redes emocionales.

- Interpretación de orden superior, en la que se asigna significado emocional y se contextualizan las sensaciones dentro de la experiencia subjetiva.

Estas dimensiones operan de manera interdependiente para configurar la intensidad, la cualidad y la regulación de las emociones.

Interocepción alterada en psicopatología

Trastornos con perfiles emocionales disfuncionales presentan alteraciones específicas en la interocepción. Por ejemplo:

- En la ansiedad y el trastorno de pánico, la hipersensibilidad a las señales corporales puede amplificar el miedo y la preocupación.

- En la depresión, una menor conciencia interoceptiva puede contribuir a la anhedonia y al embotamiento afectivo.

- En esquizofrenia y autismo, los déficits interoceptivos pueden dificultar la conexión entre estados corporales y emociones, afectando la autoconciencia y la empatía.

Implicaciones terapéuticas

Las intervenciones que modulan la interocepción —como la terapia cognitivo-conductual centrada en el cuerpo, la meditación de atención plena, la biofeedback, y ciertos tratamientos farmacológicos— muestran eficacia en el manejo de alteraciones emocionales.

Conclusión

La interocepción constituye un puente dinámico entre cuerpo y mente, esencial para comprender cómo emergen, se sienten y se regulan las emociones. Profundizar en sus mecanismos neurobiológicos y su alteración en distintos trastornos psiquiátricos ofrece nuevas vías para intervenciones terapéuticas personalizadas, abriendo un campo prometedor para la neurociencia afectiva y la psicología clínica contemporánea.

Resumen modificado por Cibermedicina

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