La depresión es un trastorno mental de alcance global y creciente impacto sanitario, cada vez más asociado a disfunciones del eje intestino-cerebro (gut-brain axis, GBA). Esta revisión sistemática analiza cómo la medicina tradicional china (MTC)—incluyendo hierbas individuales, fórmulas herbales y acupuntura—puede aliviar los síntomas de...
La depresión es un trastorno mental de alcance global y creciente impacto sanitario, cada vez más asociado a disfunciones del eje intestino-cerebro (gut-brain axis, GBA). Esta revisión sistemática analiza cómo la medicina tradicional china (MTC)—incluyendo hierbas individuales, fórmulas herbales y acupuntura—puede aliviar los síntomas depresivos mediante la modulación del GBA, con especial atención a mecanismos neurobiológicos como la inflamación, la neuroplasticidad y la regulación de neurotransmisores.
Métodos
Se realizó una búsqueda sistemática de la literatura en PubMed, China National Knowledge Infrastructure (CNKI) y Embase, desde el inicio de las bases de datos hasta julio de 2025. Se utilizaron combinaciones de palabras clave relacionadas con medicina tradicional china, depresión, regulación inmunitaria, inflamación y neuroregeneración. Se incluyeron estudios revisados por pares realizados en humanos y modelos animales, excluyendo aquellos que no cumplían los criterios metodológicos. En total, se analizaron 307 estudios elegibles.
Resultados
La evidencia revisada indica que la MTC regula de forma significativa la composición de la microbiota intestinal, aumentando bacterias beneficiosas como Lactobacillus y Bifidobacterium y reduciendo taxones potencialmente patógenos. A nivel molecular, diversas hierbas y fórmulas herbales inhiben vías proinflamatorias clave, reduciendo la expresión de citocinas como IL-6, TNF-α e IL-1β mediante la supresión del inflamasoma NLRP3 y de la señalización TLR4/NF-κB. Paralelamente, estos tratamientos potencian mecanismos antiinflamatorios, como el aumento de IL-10, elevan neurotransmisores implicados en la regulación del estado de ánimo (serotonina y dopamina) y favorecen la expresión del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), esencial para la plasticidad neuronal. La acupuntura muestra efectos comparables, con reducción de marcadores inflamatorios sistémicos y restauración del equilibrio microbiano, lo que se traduce en una mejora del comportamiento depresivo.
Conclusión
La medicina tradicional china puede aliviar la depresión mediante una acción integrada sobre la microbiota intestinal, la respuesta inflamatoria y la neuroprotección, actuando a través del eje intestino-cerebro. Esta revisión refuerza el potencial de la MTC como terapia alternativa o complementaria, con un perfil de seguridad favorable, y subraya la necesidad de estudios clínicos estandarizados y a gran escala para validar su eficacia.
Resumen modificado por Cibermedicina
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