Introducción Durante años, la literatura sobre el bienestar estableció que este seguía una forma de "U" respecto a la edad, donde la infelicidad alcanzaba su punto máximo en la mediana edad (alrededor de los 50 años) para luego descender. Sin embargo, este estudio documenta por primera vez que esta regularidad empírica ha desaparecido. En ...
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Durante años, la literatura sobre el bienestar estableció que este seguía una forma de "U" respecto a la edad, donde la infelicidad alcanzaba su punto máximo en la mediana edad (alrededor de los 50 años) para luego descender. Sin embargo, este estudio documenta por primera vez que esta regularidad empírica ha desaparecido.
En su lugar, ha surgido una tendencia de deterioro acelerado en la salud mental de los jóvenes, lo que ha provocado que la infelicidad ahora disminuya de forma constante (monotónica) a medida que aumenta la edad. El estudio resalta que este fenómeno no solo es una preocupación académica, sino que tiene consecuencias reales en la salud física, el aumento de hospitalizaciones, el ausentismo escolar y la inactividad laboral.
Los investigadores utilizaron análisis gráficos y de regresión (mínimos cuadrados ordinarios o OLS) aplicados a diversos conjuntos de datos internacionales:
• Estados Unidos: Datos del Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS) de 1993 a 2024, analizando la variable de "desesperación" (cuando una persona reporta 30 días de mala salud mental en el último mes).
• Reino Unido: Datos del UK Household Longitudinal Survey (UKHLS) y de la Annual Population Survey (APS) para medir ansiedad y malestar psicológico.
• Nivel Global: Se analizaron datos del proyecto Global Minds (2020-2025) que abarca a más de 1.7 millones de personas en 44 países, utilizando el Cociente de Salud Mental (MHQ) para evaluar capacidades cognitivas y emocionales.
• Desaparición de la joroba de infelicidad: En EE. UU. y el Reino Unido, el pico de desesperación que antes ocurría en la mediana edad ha sido reemplazado por niveles máximos en los jóvenes de 18 a 24 años.
• Deterioro en jóvenes: En EE. UU., la incidencia de desesperación en menores de 25 años aumentó del 2.9% en 1993 al 8% en 2023. En el Reino Unido, la desesperación en mujeres jóvenes se triplicó, pasando del 4.4% al 12.7% entre 2009 y 2021.
• Tendencia global: El análisis de 44 países confirmó que el malestar (angustia, ansiedad y pensamientos suicidas) ahora disminuye linealmente con la edad en todas las regiones analizadas (África, Asia, Europa, América Latina y países de habla inglesa).
• Brecha de género: En todos los países estudiados, la salud mental de las mujeres jóvenes es significativamente peor que la de los hombres de su misma edad.
• Efecto COVID-19: Aunque la pandemia exacerbó el malestar, la tendencia de deterioro en los jóvenes ya había comenzado años antes, aproximadamente desde 2011-2014.
El estudio concluye que el patrón histórico de bienestar por edad ha sido alterado globalmente debido a una crisis de salud mental juvenil. Los autores sugieren tres hipótesis principales para este cambio:
1. Factores económicos: El efecto "cicatriz" de la Gran Recesión de 2008, que afectó las perspectivas laborales y salariales de las nuevas cohortes.
2. Sistemas de salud: La falta de fondos y recursos para tratar condiciones de salud mental, lo que cronifica los problemas.
3. Tecnología y redes sociales: El uso de teléfonos inteligentes y el impacto de las redes sociales en la percepción que los jóvenes tienen de sí mismos. El estudio cita evidencia que sugiere una relación causal entre el acceso a internet de banda ancha/redes sociales y el empeoramiento del bienestar juvenil.
Finalmente, los autores advierten que este declive global en el bienestar de los jóvenes no muestra signos de detenerse y requiere atención urgente de las políticas públicas.
Resumen y adaptación editorial: María Dolores Asensio Moreno (Cibermedicina / Psiquiatria.com)
Fuente original: The declining mental health of the young and the global disappearance of the unhappiness hump shape in age https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0327858
Este contenido es un resumen adaptado. La autoría científica corresponde a los autores originales. Artículo distribuido bajo licencia Creative Commons según la fuente original.
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