En el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), las acciones persisten a pesar de ser inapropiadas para la situación y sin relación con el objetivo general. Tradicionalmente, las creencias disfuncionales se han postulado para sustentar esta condición. Más recientemente, el TOC se ha caracterizado en términos de un desequilibrio entre los sistemas orientados a objetivos y los hábitos. Para probar estas hipótesis rivales, utilizamos una tarea experimental novedosa diseñada para probar el conocimiento subjetivo de la acción y el resultado de la efectividad de las acciones (es decir, la contingencia instrumental), junto con el equilibrio entre la respuesta habitual y la dirigida por objetivos.
Veintisiete pacientes con TOC y 27 sujetos sanos de control fueron evaluados en una tarea novedosa que involucraba la degradación de una contingencia de acción-resultado. La sensibilidad a la contingencia instrumental y la medida en que se indagó explícitamente el comportamiento guiado por el conocimiento acción-resultado se midió mediante la medición de la tasa de respuesta y los juicios informados subjetivamente.
Los pacientes con TOC respondieron más que los sujetos de control sanos en situaciones en las que una acción estaba menos causalmente relacionada con la obtención de un resultado. Sin embargo, los pacientes mostraron un conocimiento intacto explícito de acción-resultado, según lo evaluado por autoinforme. En los pacientes, la relación entre el juicio de causalidad y la respuesta fue alterada; por lo tanto, sus acciones se disociaron del conocimiento explícito de acción-resultado.
Estos hallazgos indican una sensibilidad reducida a la contingencia instrumental en el TOC, lo que refuerza la noción de un sistema deficiente dirigido a un objetivo en este trastorno. Al mostrar una disociación entre el conocimiento y el comportamiento de la acción y el resultado informados subjetivamente, los datos proporcionan evidencia experimental de la naturaleza ego-distónica del TOC.
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