El cuerpo produce la hormona cortisol cuando una persona experimenta estrés. Cuando una persona se enfrenta a momentos estrés de manera frecuente, el cortisol y otras hormonas del estrés se acumulan en la sangre y, con el tiempo, pueden causar serios problemas de salud.

Un estudio aceptado para su publicación en el 'Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism', ha demostrado que los niños obesos tienen niveles de cortisol elevados crónicamente, y ha medido la presencia de esa hormona en el pelo del cuero cabelludo, que refleja la exposición a largo plazo y puede ser un biomarcador del estrés.

" Nos sorprendimos al encontrar a los niños obesos  de tan sólo 8 años de edad , con niveles elevados de cortisol" dijo uno de los autores del estudio, Erica van den Akker, del Hospital Erasmus MC- Sophia Children en Rotterdam, Países Bajos . "Mediante el análisis del cabello del cuero cabelludo de los niños, hemos sido capaces de confirmar  los niveles elevados de cortisol persistido en el tiempo".

El estudio observacional caso-control analizó muestras de cabello de 20 niños obesos y 20 niños de peso normal para medir los niveles de cortisol a largo plazo. Cada grupo incluyó a 15 niñas y 5 niños con edades comprendidas entre 8 y 12 años.

Los sujetos obesos tenían una concentración media de cortisol de 25 pg / mg en el pelo del cuero cabelludo, en comparación con una concentración media de 17 pg / mg en el grupo de peso normal. Las concentraciones de la hormona que se encuentra en el cabello reflejan la exposición de cortisol en el transcurso de aproximadamente un mes .

" Debido a que este estudio se llevó a un enfoque observacional , más investigación determinará la causa de este fenómeno ", dijo van den Akker . " No sabemos si los niños obesos en realidad experimentan más estrés psicológico o si sus cuerpos manejan las hormonas del estrés de manera diferente. Responder a estas preguntas clave mejorará nuestra comprensión de la obesidad infantil y puede cambiar la forma en que se trate".