Un solo episodio de hipoxia intermitente aumenta el flujo sanguíneo cerebral y favorece un beneficio en la función ejecutiva

La hipoxia intermitente (HI), caracterizada por la alternancia entre breves intervalos de normoxia e hipoxia, ha emergido como una intervención fisiológica capaz de mejorar la dilatación cerebrovascular, el flujo sanguíneo cerebral (FSC) y la extracción de oxígeno. Estudios previos han mostrado que múltiples sesiones de HI inducen adaptaciones neurovasculares sostenidas asociadas con una mejoría en la salud cerebral y las funciones ejecutivas (FE). Sin embargo, no se había determinado si una sola sesión de HI podría generar efectos transitorios sobre el rendimiento ejecutivo. El presente estudio constituye la primera demostración experimental de si los cambios fisiológicos inducidos por una sesión única de HI pueden producir beneficios inmediatos y de corta duración en la función ejecutiva.

Métodos

Veinticuatro adultos jóvenes sanos (N = 24) completaron un protocolo de hipoxia intermitente normocápnica e isocápnica compuesto por 12 intervalos alternados de 5 minutos en condiciones normóxicas (PETO₂ = 100 mmHg) e hipóxicas (PETO₂ = 50 mmHg). En una sesión separada, los participantes realizaron un protocolo control normóxico de igual duración. La función ejecutiva se evaluó mediante la tarea de antisacadas —que exige la generación de un movimiento ocular dirigido en sentido opuesto a un estímulo visual— en tres momentos: antes (T0), inmediatamente después (T1) y 30 minutos después (T2) de cada protocolo.

Durante las sesiones, se registraron continuamente la saturación arterial y tisular de O₂, así como el flujo sanguíneo cerebral mediante espectroscopia de infrarrojo cercano (NIRS) y ecografía Doppler transcraneal.

Resultados

Tal como se esperaba, los intervalos hipóxicos provocaron una disminución significativa en la saturación arterial y tisular de oxígeno, junto con un aumento del FSC (ps < 0. 001), confirmando la eficacia fisiológica del protocolo. En términos conductuales, los tiempos de reacción (RT) en la tarea de antisacadas no mostraron cambios inmediatos tras la intervención (T0 vs. T1, p = 0. 29), pero mejoraron significativamente a los 30 minutos (T2, p = 0. 004). No se hallaron correlaciones entre los cambios hemodinámicos corticales y la mejora observada en RT (ps > 0. 17), lo que sugiere que el beneficio cognitivo no está directamente mediado por un único mecanismo fisiológico de adaptación al ambiente hipóxico.

Conclusiones

Estos hallazgos demuestran que una sola sesión de hipoxia intermitente puede producir una mejora transitoria en la función ejecutiva, evidenciada por una reducción en los tiempos de respuesta en la tarea de antisacadas. Este “impulso cognitivo post-intervención” ocurre sin una relación lineal con los cambios hemodinámicos medidos, lo que indica que podrían intervenir mecanismos neurofisiológicos más complejos, posiblemente relacionados con la modulación transitoria del control cortical o del arousal inducida por la hipoxia.

En conjunto, estos resultados abren una nueva línea de investigación sobre el potencial de la HI como intervención neurocognitiva no invasiva, y destacan la necesidad de explorar sus mecanismos subyacentes, durabilidad del efecto y aplicabilidad clínica en poblaciones con disfunción ejecutiva.

Resumen modificado por Cibermedicina

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