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Definición:
Sustancia neurotransmisora, precursora de la adrenalina y noradrenalina.
Se sintetiza a través del aminoácido tiroxina.
La tiroxina-hidrolasa trasforma la tiroxina en 3,4 -dihidroxifenilalanina (DOPA).
La dopa se transforma después en dopamina (DA) por acción de una descarboxilasa. La dopamina puede metabolizarse por dos enzimas fundamentales la monoaminooxidasa (MAO) y la catecol-o-metiltransferasa (COMT).
El metabolito principal de la dopamina es el ácido homovanílico (HVA).
La dopamina es un neurotransmisor esencial que influye en múltiples funciones del cuerpo. A continuación, se detalla cómo actúa y cuáles son sus principales efectos:
Funciones en el cerebro. Sistema de recompensa y motivación:
La dopamina se libera en situaciones placenteras, reforzando comportamientos y ayudando en la formación de hábitos. Es clave en la sensación de placer y en la motivación para alcanzar objetivos.
Control del movimiento:
Actúa en el sistema nigroestriado, facilitando la coordinación y ejecución de movimientos voluntarios. Un déficit en esta área está relacionado con la enfermedad de Parkinson.
Funciones cognitivas y emocionales:
Contribuye a procesos como la atención, la toma de decisiones y la regulación emocional, influyendo en el estado de ánimo y la concentración.
Efectos en otras partes del cuerpo
Regulación hormonal:
En el hipotálamo, la dopamina inhibe la liberación de prolactina, una hormona que interviene en la lactancia y otros procesos reproductivos.
Sistema cardiovascular y renal:
La dopamina también actúa en el sistema cardiovascular, favoreciendo la vasodilatación y ayudando a regular la presión arterial. En el riñón, contribuye a mejorar el flujo sanguíneo y la función renal.
Implicaciones en la salud. Enfermedad de Parkinson:
Una disminución de dopamina en áreas específicas del cerebro conduce a síntomas como temblores, rigidez y problemas de coordinación.
Trastornos psiquiátricos:
Los desequilibrios en la dopamina se han relacionado con condiciones como la esquizofrenia y ciertos trastornos del estado de ánimo.
Adicciones:
Muchas sustancias adictivas actúan aumentando los niveles de dopamina, lo que genera una sensación de recompensa intensa y, con el tiempo, puede llevar a comportamientos compulsivos.
En resumen, la dopamina no solo es crucial para regular el placer y la motivación, sino que también desempeña roles vitales en el control del movimiento, la función hormonal y la regulación cardiovascular. Mantener un equilibrio adecuado de este neurotransmisor es fundamental para la salud neurológica y general del organismo.
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