El estrés temprano altera la actividad del locus coeruleus y modifica las respuestas al estrés en la adultez

El estrés durante las primeras etapas de la vida (ELS, por sus siglas en inglés) puede tener efectos duraderos sobre el cerebro, incrementando la vulnerabilidad a trastornos afectivos en la adultez. Una nueva investigación se centró en el locus coeruleus (LC) —una región del tronco encefálico responsable de suministrar noradrenalina (NE) al cerebro—, clave en la regulación de las emociones negativas y las respuestas al estrés.

Mediante un modelo murino de estrés por separación materna repetida (MSS), los investigadores evaluaron cómo las experiencias tempranas adversas modifican la actividad del LC a lo largo de la vida. Los análisis electrofisiológicos ex vivo mostraron que el MSS aumentó significativamente la actividad del LC durante la infancia y la adultez, pero no en la preadolescencia ni la adolescencia.

En la etapa adulta, los ratones expuestos a estrés temprano presentaron niveles reducidos de ARNm para el receptor adrenérgico alfa-2A y la dopamina beta-hidroxilasa, enzima esencial para la síntesis de noradrenalina. A nivel conductual, el MSS se asoció con mayor locomoción en pruebas exploratorias y mayor inmovilidad en la prueba de nado forzado, un indicador clásico de afecto depresivo.

El estudio también detectó que, aunque la exposición al nado forzado incrementó la expresión del marcador neuronal cFos en el LC tanto en los grupos control como en los expuestos a MSS, la activación fue significativamente menor en los ratones sometidos a estrés temprano. Además, se observó una reducción en el número de células del LC, lo que podría explicar las alteraciones en la expresión génica y la respuesta neuronal.

Por último, los investigadores mostraron que la inhibición del LC en ratones control aumentó la inmovilidad, mientras que en los expuestos a MSS incrementó el tiempo de escalada, indicando un cambio en las estrategias de afrontamiento ante el estrés.

En conjunto, los resultados demuestran que el estrés temprano desregula la actividad del sistema LC-noradrenalina a lo largo de la vida, afectando tanto la función neuronal como las conductas adaptativas frente a eventos estresantes. Estos hallazgos aportan nuevas claves sobre los mecanismos neurobiológicos que vinculan la adversidad temprana con la disfunción emocional y el riesgo de depresión en la adultez.

Resumen modificado por Cibermedicina

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