Las respuestas corticales a las envolventes de amplitud de los sonidos cambian con la edad

Muchos oyentes mayores tienen dificultad para comprender el habla en ruido, cuando las señales de identidad del sonido del habla son menos redundantes. La envolvente de amplitud del habla fluctúa drásticamente con el tiempo, y características como la tasa de cambio de amplitud en los inicios (ataque) y las compensaciones (decaimiento) señalan información crítica sobre la identidad de los sonidos del habla. También se cree que el envejecimiento va acompañado de un aumento de la excitabilidad cortical, que puede alterar de manera diferencial la sensibilidad a la dinámica de la envolvente.

Aquí, registramos electroencefalografía en adultos humanos más jóvenes y mayores (de ambos sexos) para investigar cómo el envejecimiento afecta la sincronización neuronal a ruidos modulados en amplitud de 4 Hz con diferentes formas de envolvente (en rampa : ataque lento y decaimiento agudo; amortiguado: ataque agudo y decaimiento lento).

Observamos que las respuestas subcorticales no difirieron entre los grupos de edad, mientras que los adultos mayores en comparación con los adultos más jóvenes exhibieron respuestas corticales más grandes a la aparición de sonidos, consistente con un aumento en la excitabilidad cortical auditiva. La actividad neuronal en los adultos mayores se sincronizó más fuertemente con las envolventes de inicio rápido y desplazamiento lento (amortiguadas), fue menos sinusoidal y más puntiaguda.

Los adultos más jóvenes demostraron el patrón opuesto, mostrando una sincronización más fuerte con envolventes de inicio lento y desplazamiento rápido (en rampa), así como una forma de respuesta neural más sinusoidal. Los resultados actuales sugieren que los cambios relacionados con la edad en la excitabilidad de la corteza auditiva alteran las respuestas a la dinámica de la envolvente. Esto puede ser parte de la razón por la cual los adultos mayores experimentan dificultad para comprender el habla en ambientes ruidosos.

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