Más allá de compartir el afecto desagradable: evidencia de la modulación opioidérgica específica del dolor de la empatía por el dolor

No se sabe cuán específicos son los mecanismos neuronales que sustentan la empatía por diferentes dominios. En el presente estudio, nos propusimos probar si las representaciones neuronales compartidas entre el dolor de primera mano y la empatía por el dolor son específicas del dolor o se extienden también a la empatía por el contacto afectivo desagradable.

Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional y experimentos psicofarmacológicos, investigamos si la analgesia con placebo reduce las experiencias empáticas y de primera mano del contacto afectivo, y las comparamos con los efectos sobre el dolor. La analgesia con placebo también afectó la experiencia empática y de primera mano del contacto desagradable, lo que implica efectos de dominio general. Sin embargo, y a diferencia del dolor y la empatía del dolor, la administración de un antagonista opioide no bloqueó estos efectos. Es más, la analgesia con placebo redujo la actividad neural relacionada con ambas modalidades en la corteza insular bilateral, mientras que moduló específicamente la actividad en la corteza anterior midcingulada para el dolor y la empatía del dolor.

Estos hallazgos proporcionan evidencia causal de que uno de los principales sistemas neuroquímicos para la regulación del dolor está involucrado en la empatía del dolor y fundamenta de manera crucial el papel de las representaciones compartidas en la empatía

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