A propósito de síntomas y signos en psiquiatría (1). Diagnósticos y definiciones operacionales en psiquiatría.

RESUMEN

En este primer trabajo de ?A propósito de síntomas y signos en psiquiatría? se intenta mostrar en forma sucinta los problemas y beneficios de las definiciones descriptivas operacionales de la serie DSM (Diagnostic Statistical Manual of Mental Disorders) de la APA (American Psychiatric Association). Se precisa el carácter de una definición operacional, sus ventajas generales y las significativas limitaciones que se evidencian en su aplicación en psiquiatría. Se señalan el carácter arbitrario implícito en el diseño de las definiciones operacionales con el inevitable proceso de elección de los índices diagnósticos, la validez dudosa de sus descripciones, la maleabilidad y fluidez de los criterios empleados por la falta de solidez biológica, y la tendencia a la medicalización de los desordenes mentales y de los fenómenos psicológicos inducidos por el carácter categorial de las definiciones diagnósticas. Se reconocen las ventajas de las definiciones en la confiabilidad diagnóstica por la aproximación operacional de las descripciones psicopatológicas, pero se apunta su estrechez en la captación de los detalles de la experiencia psicopatológica. Por las características en la elaboración y diseño, las definiciones diagnósticas operacionales califican como ?constructos? condicionados por los intereses de los agentes responsables de su realización, y por los valores que influyen en su construcción.This is the first paper of a group of four under the title: ?In Relation to Symptoms and Signs in Psychiatry?. The purpose of this article is to present concisely the drawbacks and benefits of the operational descriptive definitions of the Diagnostic Statistical Manual of Mental Disorders (American Psychiatric Association). The general features of an operational definition are outlined, pointing out its strengths and benefits, but also its limitations and constrains when applied to psychiatric pathology. Several drawbacks are noticed in their formulation: arbitrary selection of variables, malleability of criteria used, doubtful validity, lack of biological support, and tendency to medicalize the mental disorders by the use of categories. Operational definitions are precise and easy to communicate --which improves reliability of diagnosis--, but they restrain the scope of clinically meaningful phenomena, and dismiss or omit the details of patient?s subjective experience. Because of these characteristics, operational definitions can be understood as useful ?constructs?.