Definición: Término utilizado en genética. Se llama así al paciente o miembro de una familia que sirve de base para el estudio genético de esta familia.
Modo de resolver un problema que se efectúa probando distintas posibilidades y desechando aquellas que no dan resultados. Fue descrito por primera vez por el psicólogo americano Edward L. Thorndike.
Estos estudios se han utilizado para determinar el carácter genético de algunas enfermedades. Se comparan los padres biológicos y de adopción del probando afectado. Si los padres de adopción presentan una mayor frecuencia del trastorno que los padres biológicos, es el ambiente el que juega el papel principal en la enfermedad, lo contrario ocurre si el trastorno se presenta con más frecuencia en los padres biológicos. También se ha estudiado a los gemelos monocigoticos criados por separado, uno con los padres biológicos y otro con los adoptivos, en un intento de determinar el peso de los factores genéticos y ambientales. El primer estudio de este tipo que demostró el papel de la herencia en la esquizofrenia fue realizado en 1966 por Leonard Heston (1930--).
Estudio genético. Suelen comenzar identificando la persona afectada o probando y después se estudia su familia. Si la enfermedad tiene un componente genético los familiares de primer grado tienen muchas probabilidades de padecerla también.
Sinónimo: memoria del trabajo, memoria operativa, memoria inmediata. A. D. Baddeley y M.E. Hitch (1974) consideran que la memoria del trabajo está compuesta por: 1) Un sistema de almacenamiento verbal o mejor dicho para la información fonológica. Esta capacidad de almacén fonológico a corto plazo se evalúa comprobando el número de dígitos que puede repetirse correctamente en orden inverso, inmediatamente después de haberlos oído (Dígitos del test de Weschler). El número de dígitos repetido no sólo depende del almacén fonológico sino que también del bucle articulatorio, es decir de la repetición del material a través del lenguaje interno. 2) Un sistema de almacenamiento para la información visuoespacial. Se explora comprobando el número de cubos que el paciente puede señalar en orden correcto, siguiendo una secuencia que de forma aleatoria ha sido presentada inmediatamente antes por el examinador (Test de cubos de Corsí). 3) Un sistema central ejecutivo que dirige y controla todas las operaciones. Esta función ejecutiva está realizada por la corteza prefrontal. Para explorarla se utiliza el Test de Estimaciones Cognitivas (T. Shallice y M.E. Evans, 1978).
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