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La comorbilidad, entendida por Feinstein como ?cualquier entidad clínica adicional distinta que ha existido o que puede ocurrir durante el curso clínico de un paciente que tiene su enfermedad index bajo estudio? es una situación frecuente en la psiquiatría infantil general y, por lo tanto, en la relacionada con los niños y adolescentes con conductas perturbadora, hiperactividad y con trastornos por déficit de atención/hiperactividad (TDAH). Su presencia plantea una serie de problemas que tienen que ver tanto con el propio concepto de comorbilidad como con la definición del trastorno a estudiar.
En su propia definición vemos como se introduce un concepto temporal importante: la posibilidad de que la enfermedad ?index? y la ?adicional? puedan coincidir en el tiempo (comorbilidad sincrónica) o que puedan aparecer en un mismo paciente pero en momentos temporales diferentes (comorbilidad diacrónica) pero estando ambas enfermedades relacionadas entre sí. Los posibles tipos de relación sincrónica entre ambas enfermedades, la index y la adicional, son ya clásicos de la psiquiatría y aparecen representados en la figura 1. El TDAH puede aparecer primero y condicionar la aparición de la enfermedad adicional (B); la enfermedad B puede condicionar la aparición del TDAH; ambas enfermedades aparecen compartiendo un grupo de síntomas por lo que parecen las dos al tiempo pero no están realmente relacionadas, solo se solapan y quizás sea debido por una mala definición de los criterios diagnósticos de cada una. Otra posibilidad es que las dos enfermedades se relacionen porque comparten uno, o varios, mecanismos etiopatogénicos que hacen que aparezcan las dos juntas y, finalmente, las dos enfermedades son comórbidas porque representan los extremos de un continuum y en el momento en que coinciden se encuentran en el medio de ese continuum.