¿Qué es la terapia ocupacional? Probablemente, la dificultad de encontrar una respuesta a esta pregunta es ya una buena razón para realizar un estudio historiográfico. La carencia de un claro argumento narrativo que facilite la identidad común profesional, así como una identidad socialmente reconocida, dificulta su respuesta y el entendimiento de la práctica diaria.En España la ergoterapia, laborterapia, actividades ocupacionales y terapia ocupacional se han utilizado como sinónimos sin reparar en las diferencias sustanciales de los distintos términos conceptuales. La terapia ocupacional desde una aproximación distal se puede definir como el uso de la actividad u ocupación. Ahora bien, ¿es correcto considerar la actividad equivalente a la ocupación? ¿significan lo mismo ambos términos? Y quizás, lo más importante, ¿qué implicaciones prácticas tiene entender y construir o hacer la terapia ocupación desde la actividad y / o desde la ocupación? Doris Pierce (2001) entiende que la ocupación es construida a través de las experiencias del individuo, contextualizadas en un tiempo y espacio concreto e irrepetible. Además, queremos dar énfasis al sentido y significado que para cada ser humano tienen las actividades que realiza, ¿por qué las realiza? ¿qué le aportan? ¿qué sostienen en su identidad, personalidad, . . . ? La historia debería servir para conocer los orígenes de la disciplina, postular una identidad integrada, saber explicar de dónde venimos y a dónde vamos, conocer las distintas prácticas y asumirlas como un proceso histórico que es dinámico y se ajusta a los cambios culturales, legales, sociales, . . . del momento. Éste será nuestro objetivo.