Introducción: Si personas mayores que precisan de hospitalización en una unidad de psiquiatría de corta estancia son ingresadas en unidades de adultos, pueden tener necesidades diferentes que hagan inadecuada la atención que se presta.Método: Estudio observacional retrospectivo analítico de personas mayores de 60 años ingresadas en una unidad de corta estancia. Se describen características sociodemográficas, clínicas, de estancia, dependencia funcional, y utilización de recursos. Se realiza el análisis de las variables asociadas a estancia media, a dependencia funcional y destino del alta a una institución.Resultados: Se han encontrado 112 personas mayores entre 60 y 92 años. Un 51 % eran hombres; un 54 % estaban solteros, viudos o divorciados; un 26 % vivían solos. Los diagnósticos más frecuentes han sido trastornos psicóticos (30 %), depresivos (27 %), maníacos (13 %), demencia (8 %) y delirium (6 %). La estancia media era de 29 días; era superior en los ingresos por autorización judicial, diagnósticos de demencia, trastornos afectivos y psicóticos, y en presencia de dependencia funcional. La dependencia funcional se hallaba presente en el 55 % de los pacientes, y era mayor en demencia y otros trastornos orgánicos, seguidos por afectivos y psicóticos. La intervención del departamento social fué precisa en el 45 %. Al alta, un 16 % eran derivados a una institución.Conclusiones: El número de personas mayores que ingresan en las unidades de adultos es elevado, y presentan diferencias con los adultos en características clínicas y dependencia funcional que implican necesidades distintas de atención.