El constructo que conocemos como trastorno de estrés postraumático tiene una larga historia. Entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX surgen una serie de conceptos como railway brain y neurosis traumáticas asociados a las víctimas de accidentes de ferrocarril, trastornos que fueron la base para procesos de compensación o litigio contra las compañías de ferrocarril.Charcot y Pierre Janet sobre esta base reformulan las concepciones de la histeria. Freud indica el papel del desarrollo individual. Este pensamiento domina las aproximaciones al tratamiento de estos trastornos entre la Primera y la Segunda Guerras Mundiales. Después de este periodo el constructo del estrés será el dominante.