Objetivo: dada la importancia que tiene los efectos de la violencia marital en la salud integral de los involucrados queremos estudiar las consecuencias en la autoestima de las mujeres maltratadas. Metodología: se aplica investigación cualitativa con base en historias de vida y entrevistas a profundidad. Participantes: se eligieron 5 mujeres de una muestra más amplia que asistían a una institución pública en busca de ayuda con respecto a la violencia marital. Se requería una violencia marital de mínimo 3 años de duración para poder apreciar el desarrollo de la autoestima a lo largo del tiempo. Resultados: consideramos la violencia marital como un proceso de sucesos traumáticos indeseables que tienen consecuencias negativas en los diferentes ámbitos del desarrollo de la personalidad, en especial inciden en la autoestima de las mujeres, que va disminuyendo sensiblemente cuando la autoestima al inicio de la formación de pareja era alta y se va estabilizando a la baja cuando la autoestima era ya de por si baja. Describiremos diferentes trayectorias en el desarrollo de la autoestima ejemplificadas en las narraciones de las mujeres. Conclusiones: la pareja maltratadora influye en gran medida con sus actitudes y conductas hacia la mujer en la autoestima de ésta. La recuperación de una autoestima aceptable o del nivel de autoestima que se tenía antes de iniciarse la relación de pareja es un proceso largo y difícil. La comunicación con otras personas, familiares o profesionales, ayuda a la recuperación.