El término distimia fue empleado inicialmente por Kalhbaum para referirse a las alteraciones de las emociones, hablándose desde entonces de distimias miedosa, ansiosa, irritable, etc. En la actualidad se suele utilizar para definir un diagnóstico, que sustituye al clásico de depresión neurótica. De este modo, la distimia comenzó su andadura a partir de la tercera edición del DSM(1980), y su aparición se conecta con la intenci&oac