Trastornos de ansiedad generalizada en la infancia y adolescencia.

RESUMEN

Los trastornos de ansiedad son uno de los problemas psiquiátricos más frecuentes en niños y adolescentes, por lo que resulta sorprendente que desde la psiquiatría Infanto-Juvenil se les haya prestado tan poca atención. Una de las razones para este descuido es la difusión de la idea de que ciertos síntomas de ansiedad son expresiones normales del niño durante determinados momentos evolutivos (1), de forma que se considera que las preocupaciones infantiles son banales y transitorias por naturaleza (2). Sin embargo, contamos cada vez con más datos que sugieren que estos síntomas ansiosos pueden persistir durante años y determinar el desarrollo de otros trastornos psiquiátricos en el futuro, de forma que asistimos a una mayor sensibilización en el sentido de que las preocupaciones y los miedos infantiles pueden ser el reflejo de un trastorno de ansiedad (3).

Otra de las dificultades existentes tanto para la investigación como para la práctica clínica en este campo reside en la definición de lo que constituye un verdadero trastorno de ansiedad en comparación con la ansiedad normal (4). Si bien la ansiedad normal tiene en el niño una función adaptativa, la ansiedad patológica al hacerse sintomática interfiere con los comportamientos adaptativos. Centrándonos en el caso concreto de la ansiedad generalizada en población infanto-juvenil, los datos existentes son realmente escasos y de difícil interpretación. Un problema importante que nos encontramos es que la mayor parte de los estudios realizados en los últimos años se refieren al trastorno por ansiedad excesiva pues utilizan criterios DSM-III-R. Desafortunadamente, el diagnóstico de este trastorno es problemático porque sus límites son poco precisos y carece de una adecuada estabilidad diagnóstica (5). En el presente cápitulo realizaremos una revisión del estado actual de conocimientos acerca de un tema tan novedoso y polémico como es la ansiedad generalizada en niños y adolescentes; pero su singular situación nos obliga a utilizar los datos procedentes tanto del trastorno por ansiedad excesiva como del trastorno de ansiedad generalizada.