DEFICIT DE ATENCIÓN CON HIPERACTIVIDAD (DAH): DESARROLLO HISTÓRICO, SUBTIPOS, TRASTORNOS ASOCIADOS Y COMÓRBIDOS

DEFICIT DE ATENCIÓN CON HIPERACTIVIDAD: DESARROLLO HISTÓRICO, SUBTIPOS,
TRASTORNOS ASOCIADOS Y COMÓRBIDOS
Mikel Haranburu Oiharbide, Jesus Guerra Plaza, Nekane Balluerka Lasa, Arantxa Gorostiaga
Manterola
Universidad del País Vasco
mikel. haranburu@ehu. es

RESUMEN
En primer lugar exponemos el desarrollo histórico de las teorías sobre el déficit de atención con
o si hiperactividad. En segundo lugar, describimos los tres subtipos del síndrome: trastorno con
predominio del déficit de atención, trastorno con predominio hiperactivo-impulsivo y trastorno
combinado de déficit de atención con hiperactividad-impulsividad. En tercer lugar describimos las
características primarias del síndrome: déficit de atención, hiperactividad, impulsividad, déficit de
funciones ejecutivas. Finalizamos la ponencia exponiendo los problemas asociados (dificultades
relacionales, dificultades de control emocional, problemas de autoconcepto, problemas de rendimiento
escolar, trastornos de conducta. . . ) y los trastornos comórbidos (trastorno negativista, trastorno
disocial, trastornos del humor, trastornos de la ansiedad. . . ) del déficit de atención con hiperactividad.

I. DESARROLLO HISTÓRICO
El trastorno de Déficit de atención con o sin hiperactividad (TDAH) es reconocido actualmente
como uno de los trastornos infantiles más extendidos de la niñez.
A finales del siglo XIX se le describía como un trastorno de la impulsividad, caracterizado por
dificultades en el control moral y en la inhibición.
A comienzos del siglo XX se le consideraba como un trastorno derivado de lesiones o trastornos
neurológicos.
Podríamos distinguir los siguientes períodos en la conceptualización del TDAH:
Período de la lesión cerebral infantil: desde comienzos hasta mediados del S. XX.

-Still (1) describió este síndrome como un trastorno caracterizado por conductas
impulsivas, agresivas, desafiantes, por déficit de inhibición y falta de atención.
Durante la Primera Guerra Mundial, asociada con una epidemia de gripe, apareció una
epidemia de encefalitis que dejaba secuelas similares al síndrome de Still: impulsividad,
trastornos de conducta y problemas de atención. Como consecuencia de ello, se pensó que
el TDAH derivaba de una lesión cerebral. Strauss y Lehtinen (2) defendieron que este
trastorno tenía una etiología orgánica y lo denominaron "síndrome de daño cerebral infantil".
Laufer y Denhoff (3) pensaban que este trastorno procedía de algún déficit de las
estructuras del tálamo óptico y describieron el síndrome en 1957 como "lesión mínima del
cerebro" y lo trataron con metilfenidato.

-Período del predominio de la hiperactividad (entre 1950 y 1970):
Los investigadores comprobaron que la hiperactividad infantil no derivaba de una
lesión cerebral, rechazaron el concepto de "lesión cerebral mínima" y postularon la
hipótesis de la "disfunción cerebral mínima"

(4) (5). El cerebro hiperactivo era anatómicamente normal, pero presentaba una pequeña disfunción que generaba conductas
inadecuadas.
En la década de los 60 fue desapareciendo la hipótesis de la disfunción cerebral
mínima, se puso énfasis en los trastornos cognitivo-conductuales y se empezó a hablar del
concepto de "síndrome de hiperactividad infantil". La Asociación Psiquiátrica Americana
incluyó por primera vez este síndrome en el manual DSM-II (6), denominándolo "Reacción
Hiperquinética de la infancia".

-Período del déficit de atención (década de 1970):
Pasaron a primer término características que hasta el momento se consideraban
como características asociadas: déficit de atención sostenida, déficit de capacidad de
inhibición, impulsividad, déficit de tolerancia a la frustración y reacciones agresivas (7). Se
hablaba de la actividad excesiva de las ondas theta que estaban relacionadas con el
síndrome hiperkinético y del "síndrome de déficit de maduración".

-Período del predominio de la hiperactividad versus el predominio del déficit de atención
(década de 1980):
Se produjo una pugna entre los dos sistemas de diagnóstico: el DSM (Asociación
Psiquiátrica Americana) y el CIE (Organización Mundial de la Salud).
Se puso en duda el predominio de la hiperactividad entre los síntomas del síndrome,
ya que ese síntoma aparecía también en otras patologías. Surgió así la denominación de
trastorno por Déficit de atención (con y sin Hiperactividad) en el DSM-III (8).
En 1987, el DSM III-R (9) situó de nuevo a la hiperactividad al mismo nivel que el
déficit de atención, asociándolos en la denominación trastorno Hiperactivo con Déficit de
atención.
El DSM-IV (10) y el DSM-V (11) diferenciaron tres formas clínicas de TDAH: el
trastorno con predominio del déficit de atención, el trastorno con predominio de
hiperactividad e impulsividad y el trastorno combinado.

-Período del predominio del déficit de las funciones ejecutivas (a partir de los 90): se han
construido modelos explicativos complejos en los que se destaca la labor de los
neurotransmisores como la dopamina. Las funciones ejecutivas se encargan de activar,
integrar, conectar, coordinar y modular las funciones cognitivas (12). EL trastorno de
Déficit de atención se relaciona cada vez más con trastornos de la función ejecutiva, de la
autorregulación y de la memoria de trabajo (13) (14). El problema principal de los niños
con TDAH no es que sean incapaces de prestar atención, de organizar un trabajo o de
recordar lo sucedido. El problema principal es que no son capaces de activar y mantener
activadas esas funciones en las situaciones que requieren esa activación. Esas funciones
no están voluntariamente reguladas. Según Tannock y Schachar
principales del TDAH radican en el déficit de autorregulación.

II. DESCRIPCIÓN DEL TDAH
El TDAH es un trastorno que afecta al desarrollo del autocontrol, al control de impulsos y al
mantenimiento de la atención. Se pueden diferencias tres tipos de TDAH:
trastorno con predominio del déficit de atención: representa entre el 30 y el 40% de la
población con TDAH. Hay que tener en cuenta que la capacidad de atención de los niños
con TDAH es similar a la de los niños normales (15). Lo que los distingue es la capacidad
de organizar jerárquicamente los estímulos y de focalizar u orientar selectivamente la
atención hacia unos estímulos determinados. Su patología pasa frecuentemente
desapercibida, a pesar de que a menudo muestran problemas perceptivos, motrices y
mnésicos; se refugian en sus fantasías, muestran problemas de ansiedad y depresión. A
pesar de no mostrar problemas de conducta, su rendimiento escolar es deficiente.

Trastorno con predominio hiperactivo-impulsivo: muestran un comportamiento hiperactivo-impulsivo, desinhibición de la conducta e incapacidad de inhibir conductas destinadas a satisfacer sus impulsos espontáneos.

Son niños que se mueven incansablemente, tienen que tocar todo impulsivamente, gastan su energía en actividades
motrices y verbales que no tienen un fin determinado. Solamente un 10 % de la población
con TDAH padece este tipo de trastorno. Afecta sobre todo a los niños de Educación Infantil.
En Educación Primaria, cuando el niño está inmerso en un proceso de aprendizaje
sistemático, salen a relucir los problemas de atención, de organización del trabajo, de
seguimiento de normas e instrucciones. El comportamiento impulsivo y desinhibido que
muestran los hiperactivos provoca a menudo el rechazo de compañeros y educadores y
dificulta sus relaciones sociales.

trastorno combinado de déficit de atención con hiperactividad e impulsividad: muestran
simultáneamente la incapacidad de controlar sus movimientos y la de mantener su
atención. Pueden mostrar además problemas de conducta y enfrentamiento con la
autoridad. Representan entre el 50 y el 60 % de los niños con TDAH.

Se puede afirmar que las características primarias del TDAH son el déficit de atención, la
hiperactividad y la impulsividad. Como características secundarias aparecen la agresividad,
dificultades en relaciones sociales, baja autoestima, dificultades de aprendizaje y dificultades de
respeto por las normas.
Características primarias del TDAH
Las características principales del TDAH son el déficit de atención, la impulsividad y la
hiperactividad (CIE-10 y DSM-IV). Hay que tener también en cuenta los problemas del nivel de las
funciones ejecutivas.

1. Déficit de atención
En contra de lo que se ha creído durante muchos años, el síntoma más importante de este
síndrome no reside en la hiperactividad, sino en los problemas de atención y concentración. Estos
problemas se dan sobre todo cuando la persona afectada de TDAH está realizando tareas rutinarias.
El síntoma desaparece a menudo cuando el sujeto está realizando tareas nuevas como las que se
realizan en situación de diagnóstico. Cuando los estímulos son novedosos no se aprecia tanto la
diferencia entre los que tienen déficit de atención y los sujetos normales. Los problemas del niño no
residen tanto en las funciones de enfocar la atención y de discriminar entre diferentes estímulos, sino
en el rendimiento continuado y en el mantenimiento de la atención en el tiempo. Son incapaces de
mantener la atención durante un tiempo prolongado, cuando los estímulos son repetitivos. Pueden
mantenerla durante largo tiempo, cuando los estímulos son nuevos y excitantes.
Durante muchos años se ha tratado de que los niños con problemas de atención trabajen en
medios de los que se retiran los estímulos superfluos, pero el hecho de situarlos en medios rutinarios
y monótonos ha agravado a menudo el problema, más que solucionarlo. Actualmente, en lugar de
retirarles la estimulación, a menudo se les sitúa en un medio con un nivel de estimulación más elevado,
y de este modo aumenta su rendimiento. En este sentido, por ejemplo, los niños y adolescentes con
TDAH que trabajan con material en colores tienen menos errores que los que trabajan con materiales
en blanco y negro (16).
Cuando hablamos de la atención, no nos estamos refiriendo a una función unitaria y modular,
sino a una facultad en la que se relacionan aspectos de activación, concentración y mantenimiento de
la energía psíquica, aspectos de organización y memoria de trabajo, aspectos de control de
interferencias afectivas y aspectos de seguimiento de consignas (12). Cada vez más, el trastorno de
Déficit de atención aparece relacionado con el trastorno de la memoria de trabajo y de la función
ejecutiva (17) (18).

2. Hiperactividad
Los niños del grupo de los hiperactivos son significativamente más activos y se mueven mucho
más que los del grupo control (16). Según Barkley, más que un problema de movilidad es un problema
de control e inhibición de la conducta: dan respuestas excesivas a los estímulos del medio. Los
individuos hiperactivos e impulsivos no son capaces de controlar sus movimientos, porque muestran
un déficit de inhibición. Cuanto más rutinario y monótono es el medio, tanto más se mueven y tanto
más se multiplican los movimientos que realizan sin ningún objetivo aparente.
Puede ocurrir también el fenómeno contrario a la hiperactividad en los niños con TDAH con
predominio de déficit de atención: una actitud letárgica e hipoactiva que va paralela a dificultades de
aprendizaje y a dificultades para llevar a cabo las tareas iniciadas.

3. impulsividad y déficit de inhibición
asociado a este síndrome, mientras que el déficit de atención y la hiperactividad son síntomas
primarios del mismo.
Las personas con TDAH tienen más dificultades para inhibir sus impulsos y conductas. Responden
sin reflexionar a la situación. Las características de la persona impulsiva son las siguientes:
excitabilidad, desorganización, respuestas repentinas, falta de planificación, impaciencia, cambios
frecuentes de actividad, poca capacidad de inhibición y de demora de la gratificación, poca tolerancia
a la frustración, preferencia de premios pequeños a corto plazo frente a premios mayores en un plazo
mediano.
La impulsividad de las personas con TDAH se relaciona a menudo con la dificultad de organización
del trabajo y con el déficit en los procesos de resolución de los problemas (impulsividad cognitiva);
puede estar relacionada con las dificultades para adaptarse a las normas del grupo (impulsividad
social); o puede estar relacionada con la incapacidad para inhibir las respuestas apresuradas, con la
actuación irreflexiva, con el cambio repentino de una actividad a otra nueva (impulsividad conductual).
Pero las personas con TDAH tienen a menudo más problemas de inhibición de la conducta que
dificultades de planificación; tienen frecuentemente dificultades de inhibición de conductas que fueron
gratificadas en el pasado. Es su dificultad de demorar la gratificación lo que les conduce a la
impulsividad.
A diferencia de lo que ocurre con los niños impulsivos, el intervalo de latencia de los niños
hiperactivos no se diferencia claramente del de los niños normales: puede ser un intervalo de latencia
más corto (20), o más largo (21). Aunque los niños hiperactivos no se diferencien de los normales en
cuanto a latencia, sí se diferencian en los errores que cometen, ya que cometen significativamente
más errores que los niños normales. Hay que recalcar además que los niños hiperactivos cometen el
mismo número de errores independientemente de que la latencia sea larga o corta.
Según Kagan (22), los niños impulsivos responden de forma rápida y a menudo errónea ante
situaciones complejas en las que hay que elegir entre diversas alternativas. Los niños impulsivos
responden más rápidamente y, en consecuencia, cometen más errores que los reflexivos en el test
MFF-20 de Cairns y Cammock. Los niños impulsivos recogen menos información, miran durante un
tiempo más breve los dibujos del modelo (23), hacen menos comparaciones entre las imágenes,
analizan la información con procedimientos menos elaborados y son menos persistentes cuando hay
que resolver problemas dificultosos (24) (25).
Los niños impulsivos responden de forma rápida, lo cual no quiere decir que todos los que
responden rápidamente sean impulsivos. Los niños inteligentes responden también de forma rápida,
pero de forma rápida y precisa, y no de forma rápida y errónea como muchos niños impulsivos. Los
niños inteligentes organizan la información, mientras que los impulsivos procesan la información de
forma desorganizada.
Las personas que padecen TDAH con predominio de la impulsividad tienen más propensión a
sufrir accidentes. Los adolescentes con TDAH tienen cuatro veces más accidentes que los adolescentes
normales y esos accidentes ocurren más a menudo por su culpa (16). Asimismo, tienen más tendencia
a consumir drogas y despilfarran más el dinero haciendo compras inútiles.

4. Problemas a nivel de las funciones ejecutivas
Las funciones ejecutivas se encargan del control del comportamiento y del funcionamiento
cognitivo, de la inhibición del comportamiento impulsivo, de la demora de la respuesta, del
establecimiento de las prioridades y de la planificación del comportamiento. Los niños con TDAH tienen
dificultades a nivel de las funciones ejecutivas: déficit de inhibición de las respuestas motoras, déficit
en el control de la atención y en la memoria de trabajo (26), dificultades para organizar los trabajos
y materiales, para establecer prioridades, para planificar el tiempo, percepción distorsionada del
tiempo.
La modulación del afecto es también un aspecto importante de las funciones ejecutivas. La
función ejecutiva de la atención está relacionada tanto con el procesamiento de la información
cognitiva como con el procesamiento de la información emocional. Las emociones pueden perturbar o
promover la atención. Así, vemos que muchos niños con TDAH son capaces de mantener la atención,
cuando el foco es de su interés, como ocurre cuando el niño está concentrado en un video-juego. En
la memoria de trabajo hay unos vínculos inconscientes entre los estímulos actuales y los estímulos
activados inconscientemente, vínculos que hacen que el niño sea capaz de concentrarse en temas que
son de su interés.
El problema central del trastorno hiperactivo-impulsivo es un trastorno de la función ejecutiva
que inhibe el comportamiento (26). Pero las dificultades más importantes del trastorno de déficit de
atención están relacionadas con la memoria de trabajo, la autorregulación y el afecto.
Las actividades a las que el niño tiene que hacer frente son cada vez más complejas, y las
funciones cognitivas tienen que afrontar exigencias cada vez más difíciles. Por lo tanto, el desarrollo
del niño está basado en el desarrollo de las funciones ejecutivas (13), ya que tienen que realizar
trabajos cada vez más complejos que implican muchas funciones cognitivas. Eso explica que algunos
síntomas del TDAH aparezcan en la adolescencia o en el período adulto, es decir, en la medida en que
el individuo va haciéndose cargo de las responsabilidades de la vida. De ahí que aunque el DSM-IV
afirma que algunos de los síntomas del TDAH tienen que haber aparecido antes de los siete años,
muchos de los síntomas de este trastorno tienen que ver con problemas del nivel de las funciones
ejecutivas, y éstas discurren a un nivel más oculto y salen a relucir después de los siete años. Está
pues en tela de juicio el criterio de que los síntomas tienen que haber aparecido antes de los 7 años
(27). Es por ello que el DSM-V varía el criterio B de diagnóstico del TDAH: Algunos síntomas de
desatención y de hiperactividad-impulsividad estarán presentes antes de los 12 años.
A falta de un lenguaje interno que les guíe y a falta de unas autoinstrucciones a seguir, las
personas con TDAH tienen problemas para seguir instrucciones y cumplir normas. Su comportamiento
es poco inhibido, ya que carecen de un lenguaje interno que lo controle. La capacidad para demorar
las respuestas está relacionada con la capacidad para inhibir los impulsos y es lo que diferencia el
comportamiento animal del humano. Es esa capacidad de demora y de espera la que posibilita la
evaluación de los sucesos (28), porque gracias a ella separamos la información objetiva de nuestros
sentimientos, tomamos conciencia del tiempo, componemos y desciframos los mensajes y
controlamos nuestro comportamiento a través de las autoinstrucciones.
La demora de una respuesta exige que la persona conserve en el espacio mental una réplica del
suceso. En la medida en que conserve la imagen en su mente, la puede comparar con sus recuerdos
y la puede proyectar en hipótesis de futuro. Recordando el pasado y proyectando el futuro, construye
el eje temporal que le ayudará a inhibir las conductas irreflexivas. La persona que no ha construido
un espacio mental y que en consecuencia no puede demorar la respuesta, representará de un modo
más rudimentario tanto el pasado como el futuro, no llegará a temer el futuro y se arriesgará más
inconscientemente a conductas como el consumo de drogas.
Las personas que poseen un lenguaje interno desarrollado son capaces de controlar su conducta
por medio de normas. Su conducta no depende tanto de los deseos momentáneos. Pero los niños con
TDAH tienen déficits a nivel de lenguaje interno y a nivel del control de su comportamiento por medio
de normas.
Los niños con problemas de impulsividad y delincuencia tienen dificultades para reproducir
unidades de tiempo prefijadas y para producir unidades de tiempo dadas. El reloj interno de estos
niños avanza a un ritmo más rápido en situaciones en las que se trata de refrenar los deseos (29). Es
por eso que tienen problemas para modular las emociones, de forma que éstas pueden llegar a
secuestrar su inteligencia y desequilibrar la focalización de su atención. Los niños con TDAH tienen
dificultades para focalizar su atención en las tareas rutinarias, pero la activan fácilmente ante
estímulos novedosos y gratificaciones inmediatas (30) (31).

III. TRASTORNOS ASOCIADOS Y COMORBILIDAD
Las características primarias del TDAH vienen a menudo acompañadas por otros trastornos.
Además del déficit de atención, de la hiperactividad y de la impulsividad que se describen en el DSMV y en el CIE-10, existen también otros aspectos de la personalidad y de la conducta que pueden estar
afectados por este trastorno. Frecuentemente, la primera razón por la que una persona se dirige a la
consulta del profesional sanitario no es la hiperactividad, sino algún síntoma asociado a ella.
Trastornos asociados
1. Dificultades relacionales: los niños que padecen hiperactividad e impulsividad suelen mostrar
a menudo dificultades en las relaciones debido a su incapacidad para soportar las frustraciones, a su
deseo de lograr gratificaciones inmediatas, a sus reacciones impulsivas, a su falta de respeto por las
normas establecidas, a su falta de atención y concentración. Sus relaciones con amigos y allegados
resultan accidentadas y a menudo se encuentran marginados.
Estos niños llevan cierto retraso en la adquisición de habilidades y destrezas que les dotarán de
autonomía personal. Se muestran demasiado dependientes, porque no han aprendido a pedir, a
compartir, a no invadir espacios ajenos, a respetar las normas establecidas. Su grupo de amigos se
va reduciendo.
A menudo se reúnen con niños que tienen características semejantes a las suyas, y las relaciones
se vuelven más dificultosas. Los conflictos aumentan cuando su hiperactividad es agresiva, pero las
relaciones mejoran cuando se trata de una hiperactividad sin agresividad.
2. Dificultades para el control emocional: más de una cuarta parte de los niños con TDAH
muestran síntomas de ansiedad y de cambios de humor. Les cuesta regular y controlar la intensidad
de sus reacciones emotivas ante los cambios que se dan en su entorno social. Sus expresiones
emocionales y sus cambios de humor son de una gran intensidad, ya que tienen poca capacidad para
inhibirlos y modularlos. Muestran poca autodisciplina: les cuesta mantener la activación ante los
trabajos rutinarios y ante las tareas que no son gratificadas inmediatamente.
3. Problemas de autoconcepto: los niños con TDAH se presentan a las puertas de la adolescencia
con problemas de autoconcepto, debido a la acumulación de castigos, a las frustraciones afectivas que
han sufrido, al sentimiento crónico de fracaso y a la escasa aceptación que han conseguido entre los
demás niños. De ahí que tengan un gran deseo de conseguir la aceptación social que buscan,
mostrando una cara agradable. A menudo se sienten ansiosos y tensos en su búsqueda de aceptación
social.
4. Problemas de rendimiento escolar: la hiperactividad y las dificultades de aprendizaje coinciden
en un 20% de los casos (32). En los primeros años de escolaridad no han surgido aún los problemas
de aprendizaje de los niños hiperactivos. Pero en los últimos cursos de Educación Primaria el 80% de
los niños hiperactivos muestra ya problemas en aritmética y lecto-escritura (33). La combinación de
los efectos de la hiperactividad y del déficit de atención impide la adquisición de las destrezas
indispensables para el rendimiento académico normal; aparecen déficits en la memoria secuencial, en
la autorregulación de la emociones, en la capacidad de organización, en los estilos cognitivos.
Los trastornos de la memoria de trabajo interfieren en el aprendizaje. La memoria de trabajo
(34) es un sistema de procesamiento activo que incluye la información de la memoria a corto plazo,
la información activada por la memoria a largo plazo y los procesos de decisión sobre la información
que se activa en los diferentes tipos de memoria. No es por tanto un sistema de mero almacenamiento
(35) y no está separado de la memoria a largo plazo, sino que es parte activa de ella.
Un buen porcentaje de niños con TDAH tienen dificultades en el aprendizaje de la lectura, la
escritura y el cálculo. En la lectura hay que recordar y relacionar información leída anteriormente y
datos recogidos en el momento. Asimismo, en el proceso de la escritura los sucesos pretéritos se
enlazan con los presentes y futuros gracias a la memoria de trabajo. También en los problemas
matemáticos hay que guardar la información en la memoria de trabajo, secuenciar los pasos, dando
prioridad a unos sobre otros, y transfiriendo la información de los unos a los otros.
Los niños con TDAH, a diferencia de lo que ocurre con los que tienen dificultades de aprendizaje,
tienen problemas para esforzarse en conseguir los objetivos. Cuando la tarea es fácil no hay
diferencias entre los unos y los otros, pero sí cuando la tarea exige un esfuerzo continuado.

Las dificultades de aprendizaje de las personas con TDAH se mantienen también en el período
adulto. La mitad de los sujetos normales de 21 años siguen estudiando, pero sólo una quinta parte de
los sujetos con TDAH continúa con sus estudios (36).
5. Retraso en el desarrollo de las capacidades cognitivas: los niños con TDAH tienen dificultades
para auto-regular los procesos por medio del lenguaje, para controlar su impulsividad, para utilizar
estrategias de organización, para crear esquemas cognitivos, para coordinar y secuenciar los
movimientos, para planificar y prever las acciones, para secuenciar acontecimientos en la memoria,
para mantener la concentración y para el rendimiento académico. Incluso el coeficiente intelectual
puede bajar, como consecuencia del déficit de atención y de la hiperactividad. Según Biederman y
colaboradores (37), los niños con TDAH tenían más probabilidad de tener un coeficiente de inteligencia
más bajo y de sufrir dificultades de aprendizaje; de ahí que los niños hiperactivos logren puntuaciones
más bajas en test de inteligencia y en pruebas de rendimiento escolar. Pero aunque una persona con
TDAH tenga el mismo coeficiente intelectual que otra, el rendimiento académico es menor que el que
corresponde a su capacidad. Los problemas de estos niños se centran sobre todo en el procesamiento
analítico y secuencial, más que en el procesamiento global y simultáneo.
6. Dificultades de lenguaje: casi una tercera parte de los niños con TDAH tiene dificultades en el
área del lenguaje (38). Los que tienen TDAH y problemas de lenguaje muestran niveles más bajos de
coeficiente intelectual, de memoria auditiva y de organización semántica (39); asimismo, tienen
dificultades para regular el comportamiento a través del lenguaje interno, tienen déficits en destrezas
para la comunicación, les cuesta concentrarse en el tema de la conversación y mantener la coherencia
y tienen dificultades para adecuar su lenguaje al receptor.
7. Trastornos de conducta: Los que padecen TDAH con problemas de conducta infringen las
normas sociales, pisotean los derechos de los demás, roban y utilizan la violencia física. Estos
problemas se deben a un déficit de autocontrol.
La agresividad es mejor predictor del comportamiento antisocial que la hiperactividad (40) (41).
Si comparamos a los hiperactivos, a los agresivos y a los hiperactivos agresivos comprobamos lo
siguiente: los que son puramente hiperactivos no son capaces de satisfacer las expectativas del
entorno, aunque esté predispuestos a ello; los puramente agresivos tienen capacidad para satisfacer
las exigencias, pero no están predispuestos a ello; los hiperactivos agresivos, ni son capaces, ni están
predispuestos a satisfacer las exigencias del entorno (42), antes bien, crean muchas dificultades a las
personas que les rodean. De cualquier forma, está claro que los hiperactivos agresivos crean más
problemas de adaptación en la escuela y entre los compañeros que los meramente hiperactivos.
Asimismo, los que padecen hiperactividad juntamente con el trastorno negativista desafiante,
crean tensión y conflictos familiares e incrementan los niveles de ansiedad y depresión de los padres
(43).
El TDAH con problemas de conducta asociados es a menudo un buen precursor de la personalidad
antisocial y de la personalidad psicopática. Tanto los antisociales como los psicópatas muestran
tendencia al aburrimiento. Este tipo de hiperactividad se distingue por la baja actividad de la
monoamina oxidasa (MAO) 44).

8. Los niños con TDAH a menudo muestran Trastornos del aprendizaje No-Verbal en. Los que
tienen este trastorno muestran una perspectiva muy estrecha, no toman en cuenta el aspecto global
y el contexto de una situación o idea. Este trastorno puede deberse a una disfunción del hemisferio
derecho.
9. La calidad, cantidad y el ritmo del rendimiento de trabajo del niño con TDAH puede cambiar
completamente de una situación a otra. Estos niños son incapaces de mantener el ritmo de producción.
Un día trabajan a un ritmo acelerado y con exactitud; al día siguiente su rendimiento baja
considerablemente. Son síntomas relacionados con el control de la voluntad. Trabajan bien cuando
son gratificados inmediatamente; tienen dificultades cuando se demora la gratificación.
10. Dificultades en el control de la motricidad fina: por déficit de control de autorregulación.
Realiza los movimientos rápida e impulsivamente, sin demasiada reflexión. Sin embargo, esta torpeza
no se debe a ninguna lesión cerebral, sino al hecho de que no prestan suficiente atención a la
regulación de los movimientos, y aparece sobre todo cuando aumentan la tensión, el nerviosismo y
las ansias de terminar una tarea prolongada.
11. Déficit de memoria: gracias a la memoria de trabajo se recuperan los datos guardados en la
memoria a largo plazo y se recuerda cuándo y cómo se ha de realizar cada cosa. Las personas con
TDAH no ponen suficiente atención en la recogida de datos, y suelen tener dificultades también para
su recuperación.
12. Problemas de sueño: a pesar de que estos niños suelen tener dificultades para conciliar o
mantener el sueño y suelen moverse mucho mientras duermen, entre los criterios para el TDAH del
DSM-IV y del DSM-5 no aparecen estos síntomas. Según informes de los padres, el sueño de los niños
con TDAH es más perturbado y menos restaurador que el de los niños normales (45).
Los niños con TDAH tienen más tendencia a dormirse de día que los niños normales. El ritmo
circadiano bifásico que en las personas normales aparece en la adolescencia, en los niños con TDAH
aparece en la infancia.
13. Estilo de atribución: el niño cuyo comportamiento es adaptativo atribuye el éxito a factores
internos, estables y controlables, mientras que el fracaso lo atribuye a factores internos, inestables y
controlables, o a factores externos. La atribución de las causas del éxito y del fracaso influye en la
continuidad e intensidad del esfuerzo del niño.
14. La tendencia de los niños, adolescentes y adultos con TDAH a buscar situaciones excitantes
les conduce a menudo a comportamientos temerarios.
Comorbilidad
Cuando decimos que un niño que padece TDAH tiene trastornos comórbidos, queremos dar a
entender que muestra también todos los síntomas de los otros síndromes. Los trastornos del TDAH
aparecen a menudo acompañados por otros trastornos psiquiátricos, es decir, el paciente muestra dos
o más trastornos a la vez. Así, mientras en la población normal de los niños la tasa de ansiedad es de
un 5% aproximadamente, entre los niños con TDAH es de un 25%. Entre los niños con TDAH son
también más frecuentes la depresión, el trastorno negativista, el trastorno disocial, el síndrome de
Tourette, los trastornos del aprendizaje y los trastornos bipolares.
Se puede decir que más del 50% de los niños con TDAH tienen además algún otro trastorno
(37).

1. trastorno negativista (oposicionista) desafiante: alrededor del 50% de los que tienen TDAH
muestra una actitud desafiante, conflictiva y hostil ante la autoridad (46), no cumple las órdenes,
desafía a la autoridad , infringe las normas, amedrenta los y echa la culpa a los demás.
Este tipo de trastorno suele abundar en las familias con muchos conflictos, en las familias que
obedecen al modelo de educación represivo y agresivo.
2. trastorno disocial: se caracteriza por la infracción de normas importantes de la sociedad, por
conductas agresivas, por la falta de respeto hacia los derechos fundamentales de los demás. De ahí
que en el caso de un TDAH que se combina con este trastorno aparezcan a menudo asesinatos,
delincuencia juvenil, embarazos de adolescentes etc. El 90% de los niños que tienen este trastorno
muestran también el trastorno Negativista Desafiante (47). Y un gran porcentaje de niños y
adolescentes con TDAH muestra a la vez esos dos trastornos: los que muestran hiperactividad en la
niñez, a continuación muestran a menudo un trastorno negativista y más tarde una conducta
antisocial.
3. Trastornos de humor: un porcentaje considerable de niños con TDAH muestran a la vez
trastornos del estado humoral (12). Los porcentajes de los niños con depresión varían mucho
dependiendo de la escala de valoración que se utilice para el diagnóstico y de si éste se basa en una
entrevista realizada con los padres o con el mismo paciente. Angold y Costello (48): el TDAH era
significativamente mayor en los niños depresivos que en los no depresivos. Una cuarta parte de los
niños con depresión mayor y más de una quinta parte de los niños con trastorno distímico mostraban
TDAH comórbido (49). Alrededor de una quinta parte de los niños con TDAH muestra algún tipo de
trastorno depresivo en algún momento de su vida, y este tipo de comorbilidad conduce a una mayor
mortalidad (50) (51). Según Biederman y colaboradores (52), entre el 30% y el 75% de los niños
con TDAH muestran depresión mayor.
Cuando un niño tiene TDAH y depresión a la vez, primeramente hay que tratar la depresión, y a
continuación el TDAH, sobre todo si se va a utilizar un tratamiento químico, porque el niño depresivo
no tolera bien los estimulantes. Además, no duerme bien, muestra irritabilidad y falta de apetito, y
puede padecer dolores de cabeza. Los niños con TDAH y depresión mayor utilizan más los servicios
de la Educación Especial que los niños con TDAH sin depresión, pero no por ello tienen más dificultades
de aprendizaje.
La manía aparece en los niños como una situación variable y explosiva, normalmente después
de los 7 años, tal como sucede con la depresión mayor (53) (54). No es frecuente que aparezca el
trastorno bipolar antes de los 10 años (55) (56). Según un estudio realizado por Wozniak y
colaboradores en 1993 (57), el 17% de los alumnos enviados a una clínica psicofarmacológica cumplía
los criterios de la manía y el 60% cumplía los criterios del TDAH; el 27% de los alumnos que cumplían
los criterios del TDAH cumplían también los de la manía.

Los síntomas que son comunes a la manía y al TDAH son la distraibilidad, la hiperactividad y la
verborrea. Los cambios de humor más frecuentes de los niños con manía son la irritabilidad, la
perturbación emocional y la agresividad (58).
4. Trastornos de ansiedad: los problemas psiquiátricos que más a menudo aparecen en la niñez
y en la adolescencia son el TDAH y la ansiedad. Una cuarta parte de los niños con TDAH muestran
asimismo problemas de ansiedad (52). Pero la ansiedad y el TDAH son trastornos independientes,
según Biederman.
Se ha investigado bastante sobre el tratamiento de personas que tienen comorbilidad del TDAH
y de la ansiedad y se ha constatado que el tratamiento con estimulantes tiene más efectos
perjudiciales colaterales en los pacientes de TDAH con ansiedad, y que su memoria de trabajo no
mejora en la misma proporción que en los pacientes no comórbidos (14).
5. síndrome de Tourette y trastorno de tics: casi las tres cuartas partes de los que padecen el
síndrome de Tourette padece también de TDAH. Y la frecuencia del síndrome de Tourette es grande
entre los que tienen trastornos obsesivos. La comorbilidad del TDAH y el trastorno obsesivocompulsivo se puede explicar por la relación entre el síndrome de Tourette y el trastorno obsesivocompulsivo (59). Según un estudio realizado por Freeman con 3000 niños, el síndrome de Tourette
representa el síndrome comórbido más frecuente entre los que tienen TDAH, pero los dos trastornos
son independientes (60).
6. Abuso de sustancias: son muchos los jóvenes con TDAH que consumen tabaco, alcohol y
drogas (61) (62). Estos jóvenes con TDAH que abusan de sustancias, consumen sustancias como la
marihuana más que el alcohol (63), de forma que el 40% de los adolescentes con TDAH tienen
problemas de adicción y abuso de sustancias.
7. Trastornos de la comunicación: algunos niños con TDAH muestran trastornos a nivel de la
comunicación expresiva y receptiva.

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