Actualización en DELIRIUM: Conocimientos actuales del trastorno.

RESUMEN

El delirium se conoce desde hace ya casi tres milenios. Sin embargo, es en las últimas dos décadas, tras la instauración de criterios diagnósticos estrictos en el DSM-III, cuando se ha avanzado más en su conocimiento. Aunque se sabe que en la casi totalidad de los casos se debe a una causa orgánica, sigue siendo origen de muchas interconsultas a los servicios de psiquiatría. Su presencia se ha asociado a aumento de la mortalidad, alargamiento de la estancia hospitalaria, deterioro cognitivo a largo plazo o empeoramiento de una demencia previa, mayor probabilidad de institucionalización?por lo que su prevención, reconocimiento y tratamiento son esenciales.

En esta actualización se comentan la epidemiología, clínica, fisiopatología, etiología, diagnóstico y pronóstico del delirium. Su prevalencia hospitalaria varía según las series, pero está entre el 10 y el 20%, siendo más frecuente en determinadas poblaciones, como pacientes posquirúrgicos o ingresados en unidades de cuidados intensivos. Los síntomas más característicos son la incapacidad para mantener la atención y la alteración de la conciencia; el inicio de la clínica es brusco y el curso fluctuante. Se distinguen tres subtipos de delirium: hiperactivo, hipoactivo y mixto. En su fisiopatología se han implicado múltiples sistemas neurotransmisores, pero principalmente a la acetilcolina y la dopamina. Se han identificado algunos factores de riesgo, como la edad avanzada, la presencia de demencia, determinados fármacos, así como etiologías frecuentes (infección, trastorno metabólico, efectos de medicaciones?). Aunque el diagnóstico es principalmente clínico, en ocasiones se apoya en pruebas como la EEG para el diagnóstico diferencial.